Les passages de Mercure et Vénus devant le Soleil, sont des phénomènes rares qui ont été observés par les astronomes depuis plusieurs siècles.
Aujourd'hui, ils sont surtout une curiosité attendue impatiemment par les astronomes amateurs.

Parmi les corps du système solaire de taille importante, seules la Lune et les planètes Mercure et Vénus peuvent passer devant le Soleil pour un observateur terrestre. Si, dans le cas de la Lune le phénomène (éclipse de Soleil) est courant, il n'en est pas de même pour Mercure et Vénus : le phénomène de passage devant le Soleil est rare. Il est, bien sûr, moins spectaculaire qu'une éclipse de Soleil : le diamètre apparent maximum de Mercure est en effet de l'ordre de 1/200ème de celui du Soleil et celui de Vénus est de l'ordre de 1/30ème. Dans le cas de Vénus, le passage est aisément observable à l'œil nu, moyennant quelques précautions pour la protection des yeux.

Du point de vue du calcul le passage de Mercure ou de Vénus devant le Soleil est identique au calcul d'une éclipse de Soleil par la Lune. Bien évidemment compte tenu des diamètres apparents de ces deux planètes "l'éclipse" est toujours annulaire ou partielle.

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