Dans le premier milliard d'années depuis le début de la formation du système solaire, des milliers de blocs, gros et petits ont sillonné l'espace interplanétaire provoquant de terribles collisions. Si certains astres en gardent encore la trace, d'autres plus gros ont bénéficié d'une érosion (eau, vent,) ou de transformation (volcanismes) qui ont permis d'effacer ces traces d'impact. Pourtant, tous les corps errants n'ont pas disparu ainsi et des collisions sont encore possibles aujourd'hui même avec la Terre. Des cicatrices assez récentes nous rappellent qu'aucune planète n'est définitivement à l'abri d'un cataclysme tel celui qui emporta les dinosaures il y a 65 millions d'années.

Les planètes bombardées La formation des cratères Un phénomène encore actif La planétologie comparée Les plus gros astéroïdes

Déjà en 1609, Galilée avait été émerveillé en observant pour la première fois des cratères sur la Lune. Dans "le messager des étoiles", il donne la description suivante "... un énorme golfe ténébreux est situé vers la corne inférieure. Je l'avais longtemps observé et vu tout entier plongé dans l'obscurité. Finalement, après deux heures environ, un peu en dessous de la cavité, une sorte de sommet lumineux commença à surgir..." La nature des cratères n'était pas maîtrisable mais l'observation particulièrement exacte. Aujourd'hui, toute personne disposant d'un petit instrument peut dans d'aussi bonnes conditions s'émerveiller du relief lunaire. (photo ci-dessus : la Lune - Ó JPL NASA) L'évolution des instruments, l'envoi de sondes spatiales ont depuis permis de constater ce phénomène de cratérisation dans tout le système solaire. Au moment de la formation de toute étoile, un nuage primordial se condense et la quasi totalité de sa matière va donner naissance à la future étoile. A partir de la matière résiduelle stabilisée en un disque, tournant autour du nouvel astre, des planètes se constituent mais de nombreux planétésimaux (petits corps solides) continuent à percuter les objets rencontrés dans leur course vers le centre attractif qu'est le Soleil Pour participer à l'élaboration des dossiers: - contactez nous - utilisez le formulaire de suggestions

Vous pouvez également trouver de l'information sur les cratères d'impact dans d'autres rubriques du site:

• Les événements associés (sorties découverte, conférences, voyages...) dans le Calendrier
• les lieux, informations spécifiques et plus de détails dans la rubrique A voir
• les matériels (livres, CD-Rom...) dans la Boutique
• des listes de lecture dans la Bibliothèque
• les sites incontournables dans la rubrique Liens spécialisés